Les espaces culturels : une longue histoire qui commence à Pau...

A l'occasion de l'inauguration du premier espace culture E. Leclerc "nouvelle génération" à Tarbes, le 16 janvier 2014, retour sur l'histoire de l'un des concepts de l'enseigne, devenue entre 1990 et 2014, le second libraire de France derrière la Fnac.

(sur l'inauguration de Tarbes, vous pouvez consulter, par exemple, les articles du Figaro, de la Dépêche du Midi, de Livre-Hebdo, ainsi que les interviews de Michel-Edouard Leclerc accordées aux Echos..)

Aux origines des espaces culturels…

     Dans les années 1960 déjà, les livres de la Bibliothèque rose ou de la Bibliothèque verte, ainsi que des romans photos, sont vendus dans les centres E. Leclerc, sur les linéaires des rayons bazar. Le niveau de vie des Français augmente en même temps que la part du budget qu’ils consacrent à la culture. Répondant à ce besoin, le livre de poche ou « J’ai lu » révolutionnent le monde de l’édition. Ces nouvelles collections, ainsi que des best-sellers, sont commercialisés dans les grandes surfaces. De son côté, la Fnac s’est considérablement développée en vendant des livres à marge réduite.

     Dans les années 1970, le Mouvement étoffe son offre littéraire, le plus souvent dans l’enceinte des hypermarchés. A Tarbes cependant, pour la première fois, en 1974, le rayon « livres » est externalisé : la première librairie Leclerc est ouverte sous le nom de « Pop Culture », par Nicole Bélit, sœur des adhérents de Tarbes et future adhérente de Pau.

    A la fin des années 1980, les centres Leclerc proposent une offre littéraire fournie et diversifiée et totalisent l’un des trois premiers chiffres d’affaires des libraires français.

Le combat contre le prix unique du livre

    La commercialisation des livres en dehors des librairies traditionnelles suscite un violent débat en France : le livre est-il un produit comme les autres ? A la fin des années 1970, des libraires indépendants, en tête desquels Jérôme Lindon, le fondateur et directeur des Editions de Minuit, militent en faveur d’un prix unique du livre. Face à eux, le Mouvement E. Leclerc  argue de la démocratisation de la culture et combat en faveur de la liberté du prix du  livre. Figurant sur le programme de F. Mitterrand, la loi Lang, adoptée le 10 août 1981, établit la spécificité du livre : en tant que création, il ne peut être soumis aux mêmes règles commerciales que n’importe quel bien. Elle limite donc à 5% les rabais autorisés sur les livres. 

    E. Leclerc condamne cette mesure et décide de pratiquer des rabais plus importants et donc, illicites. Deux prix sont affichés en magasin : le prix Lang et le prix Leclerc. La Commission européenne estime, dans un avis émis le 22 décembre 1983,  que la loi Lang « constitue une mesure d’effet équivalent à une restriction quantitative à l’importation, interdite par l’article 30 ». L’affaire est portée devant la Cour de justice des Communautés européennes en janvier 1985, qui impose que la loi Lang soit modifiée de façon à ne pas être appliquée aux livres importés en langue française (elle l’était déjà pour les livres importés en général). Le Mouvement poursuit cependant sa politique commerciale proposant des prix E. Leclerc et en 1987, 10 éditeurs parmi les plus importants, refusent de fournir les centres E. Leclerc. En 1988, la Cour de justice des CE entérine, en définitive, la loi Lang.

    M.-E Leclerc considérait alors que pénaliser le consommateur par un prix unique du livre sans concurrence n’était pas la bonne solution au véritable problème qui est la dépendance des libraires à l’égard du tarif des éditeurs. Le débat devenant politique, il décide de relever ce défi dans la pratique en développant les espaces culturels E. Leclerc.

Pour aller plus loin sur la Loi Lang :

Découvrez une série d'extraits d'émissions télévisées sur ce combat de l'enseigne

Consulter l'histoire de ce combat de l'enseigne contre la loi Lang

Après un démarrage lent, le boum des espaces culturels dans les années 2000

    Le premier espace culturel est inauguré à Pau en 1990. Trois années d’expérimentation positive dans cette ville pionnière permettent de mettre au point au niveau national un modèle-type d’espace culturel qui est proposé, à partir de 1993, aux adhérents. En 1997, le Mouvement compte cependant seulement 19 espaces culturels. C’est véritablement dans les années 2000 qu’ils se généralisent : ils sont 100 en 2006 et en 2011, le 200^ème est inauguré.

    Le 16 janvier 2014, était inauguré à Tarbes le premier espace culturel "nouvelle génération".